メジャーの試合数はなぜ162試合？NPBとの違いや過酷日程の真相

ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平選手をはじめ、数多くの日本人スターがグラウンドを駆けるメジャーリーグベースボール（MLB）。連日ハイライトを目にするなかで、多くのファンが一度は抱く疑問があります。「なぜメジャーの試合数は162試合もあるのか」「日本のプロ野球（NPB）の143試合と比べて、なぜこれほど差があるのか」という点です。

約6カ月という限られた期間で162試合を消化するスケジュールは、過密日程という言葉では片付けられない過酷さを極めます。広大なアメリカ大陸を行き来する時差移動、過酷な連戦、そして秋に待ち受けるポストシーズンまで含めると、選手たちが直面する総試合数はさらに膨らみ、極限の戦いが繰り広げられます。本稿では、MLBの試合数が「162」に定められた歴史的・構造的背景から、NPBとの決定的な違い、選手の肉体を極限まで追い詰める移動の実態まで、現場取材の知見と客観的データをもとに徹底解剖します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：メジャーリーグのレギュラーシーズンは全162試合。NPBの143試合より19試合多く、約180日間で消化するためオフは実質月2〜3日程度。
• 要点2：162試合の理由は1961〜1962年の球団拡張（エクスパンション）に伴う公平な総当たり計算と、巨大な放映権・入場料収入を守るビジネス構造にある。
• 要点3：ポストシーズンまで勝ち進むと年間最大184試合に到達。過酷な移動距離と時差を克服する徹底したコンディショニングが勝敗を分ける。

なぜメジャーは全162試合なのか？MLB試合数推移の歴史と興行の論理

メジャーリーグのレギュラーシーズンが全162試合制となった背景には、綿密なリーグ編成の歴史と、米国の巨大なスポーツビジネス構造が深く関わっています。

20世紀半ばまで、MLBはアメリカン・リーグ、ナショナル・リーグともに各8球団で構成され、年間154試合制（各球団と22回戦総当たり：7球団×22試合＝154試合）を採用していました。この154試合制は1904年から約60年間にわたり定着していましたが、転機が訪れたのは1960年代初頭の「球団拡張（エクスパンション）」でした。

1961年にアメリカン・リーグが8球団から10球団に拡大した際、全チームと均等に対戦するスケジュールを組むため、対戦カードの計算式が見直されました。「自チーム以外の9球団とそれぞれ18試合ずつ対戦する（9球団×18試合）」という計算式が導き出され、これにより「162試合」という数字が誕生したのです。翌1962年にはナショナル・リーグも10球団へ拡大し、両リーグ揃って162試合制へと移行しました。

その後、球団数は段階的に増加し、現在では両リーグ合わせて30球団（各15球団）体制となっています。東地区・中地区・西地区の3地区制への移行や、2023年以降に導入された「全30球団総当たり制（インターリーグの全方位化）」など、対戦の内訳は時代とともに変化を遂げてきました。しかし、レギュラーシーズンの総枠「162」だけは一度も減らされることなく維持されています。

なぜ試合数を減らさないのか。最大の理由は、MLB球団の経営基盤である「チケット収入」と「ローカル・ナショナル放映権ビジネス」にあります。MLB公式発表資料や米経済誌の球団財務データを見ても、年間81試合のホームゲームから得られるチケット販売、飲食、グッズ収益、そして放映権料は球団経営の根幹を支えています。仮に試合数を削減すれば売上高が数千万ドル単位で消滅するため、MLB機構側はもちろん、年俸総額の縮小を懸念するMLB選手会（MLBPA）も試合数削減には極めて慎重な姿勢を崩していません。

プロ野球とメジャーの試合数違いを徹底比較｜日程・移動・休養日の格差

日本のプロ野球（NPB）は現在、セ・パ両リーグともに年間143試合でペナントレースを争っています。MLBの162試合とは「19試合」の差ですが、現場の選手や指導者が口を揃えるのは「数字の19試合以上の絶望的な格差がある」という事実です。

NPBでは原則として毎週月曜日が休養日兼移動日として確保されており、カードは基本的に「火・水・木」の3連戦と「金・土・日」の3連戦で構成されます。移動も新幹線や短時間の国内線フライトが中心で、時差はゼロです。

これに対し、MLBは約180日間のシーズン期間中に162試合を詰め込みます。公式の移動日や休養日は月に2〜3日しかなく、13連戦や20連戦といったスケジュールが日常茶飯事です。さらに、アメリカ本土には4つの標準時差（東部・中部・山岳部・太平洋）が存在し、カナダ・トロント遠征を含めれば入国審査も発生します。以下の比較表を見れば、その過酷さの落差は一目瞭然です。

とりわけシアトル・マリナーズやロサンゼルス・ドジャースといった西海岸の球団は、シーズン中の移動距離が年間7万キロメートル（地球1.7周分）を超える年が珍しくありません。ナイトゲーム終了後の深夜1時にチャーター機へ乗り込み、時差3時間を失いながら東海岸へ移動して翌日夕方にはグラウンドに立つという過酷な生活が半年間続きます。

ポストシーズンとワールドシリーズの最大試合数｜頂点への果てしない道のり

レギュラーシーズンの162試合を耐え抜いたとしても、真のサバイバルはそこから始まります。秋の風物詩であるメジャーのポストシーズン（プレーオフ）は、過酷さをさらに一段引き上げます。

2022年の労使協定改定以降、現行フォーマットでは両リーグから各6球団、合計12球団がポストシーズンに進出します。各リーグの地区優勝3球団のうち勝率上位2球団はシード権を得てディビジョンシリーズへ直行しますが、残りの4球団（地区優勝3位＋ワイルドカード3球団）はファーストラウンドから勝ち上がらなければなりません。

ポストシーズンの各ステージにおける最大試合数は次の通りです。

• ワイルドカードシリーズ（WCS）：最大3試合（3戦2勝先取・上位本拠地集中開催）
• ディビジョンシリーズ（LDS）：最大5試合（5戦3勝先取・2-2-1形式）
• リーグチャンピオンシップシリーズ（LCS）：最大7試合（7戦4勝先取・2-3-2形式）
• ワールドシリーズ（WS）：最大7試合（7戦4勝先取・2-3-2形式）

ワイルドカードから勝ち上がったチームが全シリーズで最終戦までもつれ込んだ場合、ポストシーズンだけで「3 ＋ 5 ＋ 7 ＋ 7 ＝ 最大22試合」を戦う計算になります。

これをレギュラーシーズンの162試合に足し合わせると、1シーズンでこなす試合数は実に最大184試合に達します。春季キャンプ（スプリングトレーニング）のオープン戦約30試合を含めれば、1人のメジャーリーガーが2月中旬から11月上旬までに実戦グラウンドに立つ回数は210回を超えます。ワールドシリーズを制覇したチームの選手たちが歓喜の涙を流す裏には、この常軌を逸した「実戦の山」を登りきった肉体的・精神的な解放感があるのです。

過酷日程を生き抜くルール設計｜メジャーダブルヘッダー規定とロースター枠の変遷

これほど過密なスケジュールの中で、天候不順による雨天中止が発生した場合はどうなるのか。MLBの過密日程を支える独自の試合規定とロースター運用について解説します。

MLBでは、雨天順延となった試合をシーズン終盤にまとめて消化する予備日がほとんど存在しません。そのため、遠征日程の中で同一カードが組まれている日に「ダブルヘッダー（1日2試合）」を組み込むのが基本ルールです。

2020年から2021年の短縮・特別シーズンでは感染対策と負担軽減のため「7イニング制ダブルヘッダー」が暫定採用されましたが、現行ルールでは本来の「9イニング制」に完全復帰しています。1日に18イニング（延長戦になればそれ以上）を戦う過酷さは凄まじく、ベンチ入り投手を総動員するスクランブル態勢が強いられます。

過密日程による選手の身体崩壊を防ぐため、MLB機構と選手会は近年、以下のようなルール改定を重ねてきました。

• タイブレーク制（ゴーストランナー）の恒久化：延長10回以降は「無死二塁」からイニングを開始。15回や18回といった深夜に及ぶ消耗戦を防止し、大半の延長戦を10〜11回で決着させる設計。
• アクティブロースターの26人枠拡大：ベンチ入り人数を従来の25人から26人（投手は上限13人）に恒久拡大。ダブルヘッダー開催日には特例として「27人目」の選手を1日限定で招集可能。
• ピッチクロック（投球間時間制限）の定着：走者なし15秒、走者あり18秒以内の投球動作を義務化。これにより、かつて平均3時間10分を超えていた試合時間が約2時間40分前後へと30分以上短縮され、深夜移動時の拘束時間が大幅に緩和。
• IL（負傷者リスト）の戦略的活用：15日IL（投手・二刀流）や10日IL（野手）を使い、軽微な疲労の段階で選手を一時離脱させ、マイナーから代替選手を昇格させて連戦を乗り切る運用が定石化。

MLB球団にとって、162試合を戦い抜くとは「ベストメンバーの固定」ではなく、「40人枠ロースター全体をチェスの駒のようにローテーションさせる組織戦」にほかなりません。

【実態検証】大谷翔平の出場試合数に見る異次元のタフネスと現場のリアル

この過酷極まりない162試合のスケジュールにおいて、異次元の頑強さを見せつけているのが大谷翔平選手です。

近代野球において投手が先発ローテーションを守り切った場合、登板試合数は年間30〜32試合程度にとどまります。野手であっても、定期的な休養（メンテナンス日）を挟むため、フル出場と言われる選手で150〜155試合前後です。しかし大谷選手は、二刀流として歴史的な数字を残したロサンゼルス・エンゼルス時代から、ドジャース移籍後も含め、155試合以上に出場し続けるシーズンを幾度も積み重ねてきました。

当時の現地取材や米国特番インタビュー、首脳陣の証言を振り返ると、指揮官が「今日は休養日にしないか」と打診しても、大谷選手自らが「試合に出たい」と直訴してラインナップに名を連ね続けたエピソードは枚挙にいとまがありません。米メディアの番記者たちからも「大谷の真の超人性は、本塁打の飛距離や球速だけでなく、162試合制の過密日程を一切言い訳にしない『鉄人ぶり（Durability）』にある」と最大級の賛辞が送られています。

ネット上の野球コミュニティやSNSでは、「なぜ大谷選手はあれだけの長打を放ち、走塁で激走しながら毎日出場できるのか」という驚嘆の声が絶えません。その裏付けとなっているのが、徹底した生活規律です。大谷選手自身がメディアで明かしている通り、「睡眠時間を10時間以上確保する」「遠征先ホテルでも徹底した睡眠環境と栄養管理を崩さない」という極限の自己管理があって初めて、162試合の負荷に耐えうる肉体が維持されています。

現地中継や球場の生観戦で見える華やかなプレーの裏側には、早朝ホテル着から数時間仮眠を取り、すぐさま球場のトレーニングルームでアイシングとストレッチに没頭する選手たちの泥臭い生存競争があります。162試合という数字は、ただグラウンドに立つだけでもMLBトップクラスのエリートアスリートであることを証明するハードルなのです。

一般に知られていない盲点とネットの誤解｜なぜ試合数を減らせないのか？

ネット上の掲示板や知恵袋などでは、「選手のケガがこれほど増えているのだから、メジャーも日本と同じ140試合前後に減らせばいいのではないか」という意見が頻繁に見られます。しかし、この議論にはファンの感情論とプロスポーツの興行構造との間に決定的な認識のギャップ（盲点）が存在します。

誤解1：「選手会がストライキを起こせば試合数は減らせる」

「過酷日程に苦しむ選手たちが団結すれば、試合数を削減できるはずだ」という言説がありますが、これは実態と異なります。MLBの収益分配モデルにおいて、試合数の減少は総売上の減少に直結し、それは選手に支払われる年俸枠の縮小を意味します。平均年俸が数億円規模に達し、トップ選手が数百億円の長期契約を結べるのは、162試合分のチケットと年間放映権料が担保されているからです。選手会内部でも、「試合数を減らして年俸が15〜20％カットされるくらいなら、現行の162試合を維持して高額報酬を守るべきだ」という現実的な経済合理性が多数派を占めています。

誤解2：「チャーター機移動だから日本の新幹線より快適で疲れない」

「メジャーリーガーは豪華な専用機で移動しているのだから、一般の飛行機移動や新幹線移動より楽なはずだ」というのも大きな誤解です。スポーツ生理学や睡眠医学の各種研究において、「高度1万メートルの低圧・乾燥環境に長時間晒されること」および「体内時計（サーカディアンリズム）の頻繁な狂い」は、いかに座席がファーストクラス仕様であっても自律神経と筋組織の回復力を著しく低下させることが実証されています。夜11時に試合が終わり、深夜2時に離陸、時差2時間を超えて移動先のホテルに到着するのが朝6時――このような体内時計の破壊は、移動手段のラグジュアリーさで相殺できるレベルを超えているのです。

【プロの結論】「162試合の耐久レース」をファンはどう受け止めるべきか

メジャーリーグの162試合とは、純粋な勝敗を競うトーナメントではなく、「6カ月間にわたる巨大な耐久エンターテインメント・サーカス」と捉えるのが本質です。好調な時期もあれば、疲労でチーム全体が底を打つ時期もある。その長い航海の中で、ロースターの層の厚さ、メディカルスタッフの科学的アプローチ、そして選手の精神力が試されます。

日本のプロ野球が「1試合ごとの濃密な戦術と緻密なクオリティ」を重視する文化であるならば、MLBは「広大な大陸を旅しながら極限状態に抗い続ける人間の限界美」を楽しむ文化といえます。この本質的な違いを理解することで、日々のスコアボードを眺める視点はより立体的で奥深いものになります。

【メジャー 試合 数】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：メジャーリーグのレギュラーシーズンは毎年何試合行われますか？
A1：全162試合です。30球団すべてがホーム81試合、ビジター81試合の計162試合を3月下旬から9月下旬までの約6カ月間で戦います。

Q2：日本のプロ野球（NPB）とは何試合違いますか？
A2：NPBは年間143試合のため、メジャーリーグの方が「19試合」多く設定されています。週あたりの休養日数が大きく異なるため、過密日程の度合いは数字以上の差があります。

Q3：雨天中止になった試合はどう消化されますか？
A3：予備日が少ないため、原則として同カードの開催日に「1日2試合」を行うダブルヘッダーが組まれます。現在のMLBではダブルヘッダーも短縮イニングではなく、通常の「9イニング制」で実施されます。

Q4：ポストシーズンを含めると年間最大で何試合になりますか？
A4：ワイルドカードシリーズから進出した球団が全ステージで最終戦まで戦った場合、ポストシーズンは最大22試合となります。レギュラーシーズンの162試合と合わせると、年間で「最大184試合」になります。

Q5：なぜMLBはこれほど過酷なのに試合数を140試合台に減らさないのですか？
A5：球団の入場料収入や巨額のテレビ放映権料が162試合を前提に契約されているためです。試合数を削減すると球団の収益が激減し、選手側の年俸総額や年金基金の引き下げにつながるため、機構・選手会ともに現状維持を選択しています。

まとめ：過酷な162試合を理解するとメジャー観戦の深みが劇的に変わる

メジャーリーグの「162試合」という数字の背景には、1960年代初頭のエクスパンションが生んだ歴史的必然性と、現代アメリカの巨大スポーツビジネスの論理が分かちがたく結びついています。日本のプロ野球（143試合）と比べても、試合数の多さだけでなく、広大な大陸を駆け巡る時差移動や移動日の少なさが、選手たちに超人的なタフネスを要求しています。

春の開幕から夏の過密連戦、そして秋のポストシーズンまで、選手たちは技術の粋を尽くすだけでなく、疲労やコンディションの波と戦い続けています。画面越しに観戦する際、選手が打席で見せる一振りの背景に「深夜移動の疲労」「10連戦の過酷さ」「徹底したコンディショニングの闘い」があることを知るだけで、MLBという最高峰のエンターテインメントは何倍もドラマチックに映るはずです。 （出典: メジャー 試合 数（Yahoo!ニュース））