玉の海の死因とは？現役横綱が27歳で急逝した真相と盲腸手術の悲劇

大相撲の歴史において、もっとも相撲ファンに衝撃と深い悲しみを与えた出来事の一つが、第51代横綱・玉の海正洋の急逝です。盟友である北の富士とともに「北玉（ほくぎょく）時代」を築き、まさに全盛期を謳歌していた現役最強の横綱が、27歳という若さで突如としてこの世を去りました。

当時の報道では「盲腸（虫垂炎）の手術」と伝えられていたため、なぜ簡単な手術から命を落とす事態に至ったのか、多くの疑問と憶測を呼びました。現代の医療知見も交えながら、玉の海を襲った病魔の真相、入院に至る壮絶な背景、そして今なお語り継がれる盟友・北の富士との絆を丹念に紐解きます。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：玉の海の直接の死因は虫垂炎の手術失敗ではなく、術後の安静中に発生した血栓が肺を塞いだ「急性肺動脈塞栓症（肺塞栓症）」
• 要点2：横綱としての強い責任感から虫垂炎の激痛を我慢して秋場所を全勝優勝し、発見時には腹膜炎寸前まで重症化していた
• 要点3：27歳・現役横綱の突然死は日本中に大衝撃を与え、ライバル・北の富士をはじめ相撲界全体が深い悲嘆に包まれた

【死因の真相】盲腸手術の成功から急変｜命を奪った「肺塞栓症」のメカニズム

昭和46年（1971年）10月11日、日本中を駆け巡った現役横綱・玉の海死亡の速報は、多くの人々に現実を受け入れられないほどの衝撃を与えました。世間には「盲腸の手術で入院した」と知らされていたため、医療ミスや手術の失敗を疑う声さえ上がったほどです。

しかし、実際の玉の海の死因は「急性肺動脈塞栓症（肺塞栓症）」でした。現在でいう「エコノミークラス症候群」と同じメカニズムによるものです。虫垂炎（盲腸）の切除手術そのものは10月3日に三井記念病院で無事成功しており、患部の経過も順調で、数日後には退院して九州場所へ向けた稽古を再開できると見られていました。

ところが退院間近とされた10月11日の早朝、玉の海は突如として激しい胸の苦しみと呼吸困難を訴えて倒れます。ベッド上で長期間にわたり絶対安静を続けていたことで、下肢の太い静脈内に大きな血栓（血の塊）が形成されていました。立ち上がって歩き出した瞬間、その血栓が血流に乗って一気に肺の主動脈へ流れ込み、血管を完全に塞いでしまったのです。

現代医療であれば、術後の早期離床（できるだけ早く歩かせること）や抗凝固療法の導入、弾性ストッキングの着用などで予防が可能ですが、1970年代初頭の医学では「大柄な力士が長期間ベッドで安静にするリスク」が十分に周知されていませんでした。まさに当時の医療の盲点を突いた、あまりにも不条理な悲劇だったといえます。

【入院の経緯】痛みを隠して全勝優勝｜虫垂炎を悪化させた横綱の責任感

なぜ、玉の海の下肢にそれほど深刻な血栓ができるほどの長期安静が必要だったのでしょうか。その背景には、玉の海が入院するに至った壮絶な経緯と、横綱としてのすさまじい責任感がありました。

悲劇の引き金となったのは、昭和46年9月場所（秋場所）でした。玉の海はこの場所、初日から鬼気迫る相撲で白星を重ね、自身4度目となる15戦全勝優勝を飾っています。しかし、実は場所中盤から右下腹部に耐えがたい激痛が走っていました。

「横綱が途中休場して土俵に穴をあけるわけにはいかない」

玉の海は周囲や師匠の片男波親方（元関脇・玉乃海）に弱音を吐くことなく、痛みをこらえて土俵に上がり続けました。千秋楽を終えて賜杯を手にしたとき、その体はすでに限界をはるかに超えていたのです。

場所後の10月2日に三井記念病院へ緊急搬送された際、虫垂はすでに破裂寸前の状態（穿孔性虫垂炎）に達しており、腹膜炎を併発しかける重篤な状態でした。翌3日に行われた手術は、単なる虫垂切除にとどまらず、腹膜の癒着を剥がすなど大がかりな処置を要しました。この重症化による激しい炎症と術後の長期臥床が、皮肉にも致命的な血栓を作り出す下地となってしまったのです。

【当時のニュースと衝撃】現役横綱の27歳での急逝に日本中が涙した日

1971年10月11日午前10時50分、蘇生措置の甲斐なく玉の海の死亡が確認されると、NHKをはじめとするテレビ各局は通常番組を中断して臨時ニュースを一斉に報じました。新聞各紙の夕刊には「現役横綱・玉の海急死」「27歳、若すぎる旅立ち」といった大見出しが躍り、相撲界のみならず社会全体が深い沈痛の空気に包まれました。

当時、大相撲は国民的スポーツとして絶大な人気を誇っていました。横綱としての品格、引き締まった筋肉質の美しい体躯、そして清潔感あふれるマスクでファンを魅了していた玉の海の死は、あまりにも唐突でした。

病院の前には大勢のファンや報道陣が詰めかけ、遺体が安置された片男波部屋には涙を流す参列者が長蛇の列を作りました。27歳という年齢は、力士として心技体が完全に一致し、これから黄金時代を築き上げるまさにその入り口でした。当時の相撲ファンにとって、この出来事は昭和史における最大の喪失体験の一つとして記憶されています。

【北の富士との絆】ライバルが見せた男泣きと「北玉時代」の黄金期

玉の海の急逝を語る上で欠かせないのが、同世代の横綱であり無二の親友でもあった北の富士勝昭との関係です。二人は昭和19年（1944年）度生まれの同学年であり、大関昇進も横綱昇進もほぼ同時期に果たした運命的なライバルでした。

1970年代初頭の土俵は、二人の圧倒的な強さによって「北玉時代」と呼ばれ、大相撲史に残る華やかな黄金期を迎えていました。土俵上では互いに激しい闘志を燃やしながらも、土俵を一歩下りれば誰よりも心を許し合う無二の親友でした。

玉の海が急変した知らせを受け、北の富士はパジャマ姿のまま車を飛ばして三井記念病院へ駆けつけました。しかし、到着したときにはすでに愛する友の息は絶えていました。変わり果てた玉の海の遺体にすがりつき、「玉、なぜお前が死ぬんだ！」「俺を一人にしてどうするんだ！」と号泣した北の富士の姿は、立ち会った関係者の涙を誘いました。

盟友を失った北の富士の喪失感は計り知れず、直後の九州場所では精神的ショックから精彩を欠くなど、その後の相撲人生にも大きな影を落とすことになりました。

【玉の海正洋の経歴と功績】片男波部屋の看板を背負い頂点へ上り詰めた軌跡

玉の海正洋（本名：谷口正洋）の相撲人生は、波乱と挑戦の連続でした。愛知県宝飯郡三谷町（現・蒲郡市）に生まれ、中学卒業後に二所ノ関部屋へ入門。その後、師匠である玉乃海が独立して立ち上げた片男波部屋へと移籍します。

当時の片男波部屋は創設間もない新興小部屋であり、稽古相手にも事欠く過酷な環境でした。しかし玉の海は、師匠の熱心な指導と持ち前の猛稽古でめきめきと頭角を現します。

昭和39年（1964年）3月場所に新入幕を果たすと、鋭い出足と万全の右四つからの攻めで上位陣を脅かす存在へと成長。昭和41年（1966年）11月場所後に大関へ昇進し、昭和45年（1970年）1月場所後、北の富士とともに第51代横綱の推挙を受けました。

横綱昇進後の玉の海はまさに無敵の強さを誇り、幕内最高優勝は通算6回を記録。小部屋のハンディキャップを跳ね返し、看板力士として部屋を盛り立てたその姿は、多くの相撲関係者から高く評価されました。

【対戦成績と相撲スタイル】近代相撲の理想形と称された圧倒的な取り口

玉の海と北の富士の通算対戦成績は、幕内本割で玉の海の13勝9敗でした。対戦の多くが優勝の行方を左右する大一番であり、両者の対決は常に館内を熱狂の渦に巻き込みました。

玉の海の相撲スタイルは、「近代相撲の完成形」と称されるほど基礎が徹底していました。仕切り線から電光石火の立ち合いで踏み込み、左でおっつけながら得意の右四つに組み止める。そこから一気に前に出る寄り身と、機を見た豪快な上手投げは美しく、力強さに満ちていました。

土俵態度も常に沈着冷静で、相手を思いやる品格を備えていた玉の海。もし27歳での悲劇がなければ、優勝回数は20回を超え、昭和の大相撲記録を大きく塗り替えていたであろうと多くの相撲評論家が今なお口を揃えます。

【玉の海の死因】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：玉の海の直接の死因は何ですか？盲腸の手術失敗だったのですか？
A1：直接の死因は「急性肺動脈塞栓症（肺塞栓症）」です。盲腸（虫垂炎）の手術そのものは成功していましたが、術後の絶対安静によって下肢の静脈にできた血栓が血流に乗って肺動脈を塞いだことが原因であり、手術自体のミスではありません。

Q2：なぜ盲腸の手術後に肺塞栓症が起きてしまったのですか？
A2：横綱としての責任感から痛みを我慢して土俵に上がり続けた結果、虫垂炎が腹膜炎寸前まで重症化し、大がかりな手術が必要となったためです。当時の医学界では「術後は動かず安静第一」とする治療法が一般的であり、巨漢力士が長期間ベッド上で安静を強いられたことが血栓の発生を招きました。

Q3：ライバルだった北の富士との関係や対戦成績はどうでしたか？
A3：二人は同い年の大親友であり、「北玉時代」を築いた最大のライバルでした。幕内本割での通算対戦成績は玉の海の13勝9敗です。玉の海が急逝した際、北の富士は病院に駆けつけて遺体にすがりつき、涙を流して号泣したエピソードが広く知られています。

まとめ：昭和の大横綱が遺した教訓と今なお色褪せない伝説

27歳という若さで土俵から姿を消した第51代横綱・玉の海。その突然の死は、相撲界に計り知れない喪失感を与えたと同時に、医療界においても「術後の血栓症予防」や「早期離床の重要性」を強く意識させる大きな契機となりました。

痛みに耐え抜いて全勝優勝を果たした横綱の誇り、親友・北の富士と繰り広げた名勝負の数々、そして土俵で見せた端正な姿は、半世紀以上の時を経た今もなお色褪せることはありません。昭和の土俵を疾風のように駆け抜けた名横綱・玉の海正洋の伝説は、これからも大相撲の歴史に深く刻まれ続けます。 （出典: 玉 の 海 死因（Yahoo!ニュース））